譯者注：本文原發(fā)表自《休斯敦紀(jì)事報(bào)》，作者是瓦倫·尚卡爾，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（4月22日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
休斯敦火箭在對(duì)陣洛杉磯湖人的系列賽中陷入0-2落后的困境，責(zé)任在誰(shuí)？答案是：所有人。
當(dāng)湖人在三月中旬來(lái)到休斯敦并在幾天內(nèi)兩次擊敗火箭時(shí)，他們?cè)诤艽蟪潭壬鲜且驗(yàn)閷?duì)球星杜蘭特采取了侵略性的包夾，導(dǎo)致火箭的進(jìn)攻短路。當(dāng)時(shí)，杜蘭特表示那是湖人防守的最佳版本，也是他們抑制火箭進(jìn)攻的唯一選擇，并指出火箭有錄像可以為未來(lái)的交鋒進(jìn)行學(xué)習(xí)。
時(shí)間快進(jìn)到一個(gè)月后，那場(chǎng)交鋒到來(lái)了。這一防守策略也隨之而來(lái)，而火箭依然束手無(wú)策。杜蘭特從導(dǎo)致他缺席首輪系列賽第一場(chǎng)的右膝挫傷中復(fù)出。他在周二出戰(zhàn)了41分鐘，砍下23分——但下半場(chǎng)只得到了3分，并且追平了季后賽生涯最高的9次失誤。
教練烏度卡對(duì)他的球隊(duì)為什么陷入目前的困境有一個(gè)簡(jiǎn)單的診斷：“防守足夠好，得分不夠，這就是這兩場(chǎng)比賽的底色?！?/p>
杜蘭特的診斷甚至更簡(jiǎn)單：“他們投進(jìn)了三分球，而我們沒有?！?/p>
火箭的投籃命中率僅為40.4%，三分球命中率僅為24.1%，在擁有壓倒性球權(quán)優(yōu)勢(shì)的情況下連輸兩場(chǎng)。
投籃掙扎和包夾是交織在一起的問題。烏度卡指出，有時(shí)火箭做出了正確的戰(zhàn)術(shù)來(lái)懲罰湖人的侵略性，杜蘭特找到了空切到中路的空位隊(duì)友。該隊(duì)友隨后會(huì)順下突破，迫使湖人要么放棄內(nèi)線的高質(zhì)量機(jī)會(huì)，要么送出一個(gè)空位三分球。
湖人主教練JJ·雷迪克選擇了后一種防守方式。通過對(duì)杜蘭特以及申京的包夾，他賭火箭的角色球員投不進(jìn)那些球，也無(wú)法在巨大的空位創(chuàng)造機(jī)會(huì)。到目前為止，這是一個(gè)正確的賭注——陣容構(gòu)建的失敗、使用不當(dāng)和糟糕的運(yùn)氣讓火箭沒有足夠可靠的射手。
“他們是在放空我們?nèi)ネ痘@，”杜蘭特說(shuō)?！八麄兪窃诜趴瘴覀?nèi)ヌ幚砬??！?/p>
烏度卡在比賽最后階段主要使用了六名球員。一個(gè)是杜蘭特。另外兩人，阿門·湯普森和申京，在三分線外毫無(wú)威脅。第四個(gè)，小賈巴里·史密斯，是一個(gè)可靠的三分射手。第五個(gè)，約什·奧科吉，本賽季的三分球命中率很高，但三分球出手量不大，并且出手速度較慢。第六個(gè)，塔里·伊森，賽季初手感火熱，但最近卻冰冷無(wú)比。他在周三的三分球6投2中，雷迪克似乎很樂意把空位投籃機(jī)會(huì)漏給這位神經(jīng)刀前鋒，而他并沒有足夠頻繁地抓住機(jī)會(huì)。
烏度卡確實(shí)有更好的選擇來(lái)理順火箭的進(jìn)攻。二年級(jí)后衛(wèi)里德·謝潑德只打了大約10分鐘，第四節(jié)更是未能登場(chǎng)。他錯(cuò)失了三個(gè)三分球，但他依然是聯(lián)盟最好的射手之一。那么烏度卡為什么不用他呢？這又回到了防守的問題，這些問題有時(shí)限制了這位后衛(wèi)本賽季的出場(chǎng)時(shí)間。
“我們的防守足夠好，憑借我們?cè)趫?chǎng)上的陣容，我們打小個(gè)陣容并且在多數(shù)情況下?lián)Q防，我們堅(jiān)持了這一點(diǎn)，”烏度卡說(shuō)。“把他們限制在101分已經(jīng)足夠好了，我們只是沒有得分?！?/p>
當(dāng)進(jìn)攻出現(xiàn)問題時(shí)，也許值得在防守上做出一些犧牲。但即使烏度卡不認(rèn)同這個(gè)前提，且不派這位前探花秀上場(chǎng)，火箭真的沒有其他能投能防的可靠選擇了嗎？
那個(gè)球員本應(yīng)該是多里安·芬尼-史密斯，火箭在剛過去的休賽期簽下的重量級(jí)自由球員，他在最近的幾個(gè)賽季中非常出色地扮演了極品3D的角色——包括上賽季為湖人效力時(shí)。但是這位老將在休賽期的腳踝傷勢(shì)一直延續(xù)到了本賽季，他從未找到自己的節(jié)奏。這位職業(yè)生涯三分球命中率35.9%的射手（包括上賽季的41.1%）在火箭的三分命中率僅為27%，并且似乎已經(jīng)被排除在烏度卡的輪換陣容之外。
芬尼-史密斯的掙扎也產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)?；鸺偨?jīng)理拉斐爾·斯通度過了一個(gè)安靜的交易截止日，部分原因是他幾乎沒有途徑在財(cái)務(wù)上達(dá)成交易——火箭的薪資空間狀況意味著他們需要送出比接收更多的薪水。當(dāng)時(shí)的一個(gè)選擇可能就是交易芬尼-史密斯。
但火箭當(dāng)時(shí)相信這位前鋒能在季后賽前找回狀態(tài)，尤其是在他逐漸擺脫傷病困擾之后。事實(shí)證明他們錯(cuò)了，現(xiàn)在當(dāng)烏度卡看向替補(bǔ)席時(shí)，他的選擇非常有限。
“湖人對(duì)我們投不進(jìn)球感到很自信，”杜蘭特說(shuō)?！熬瓦@么簡(jiǎn)單?！?/p>
湖人可能會(huì)微調(diào)他們的防守策略，但很可能仍然會(huì)試圖把投籃機(jī)會(huì)留給那些不穩(wěn)定的射手?；鸺拿\(yùn)可能取決于謝潑德能否贏得烏度卡對(duì)他在防守端的信任，從而最大化他的進(jìn)攻價(jià)值。這輪系列賽也可能會(huì)因?yàn)檫\(yùn)氣而發(fā)生轉(zhuǎn)折，主場(chǎng)觀眾的助威可能會(huì)讓角色球員在三分線外火力全開。
或者，周二的失利讓這成為最有可能的結(jié)局：火箭可能會(huì)連續(xù)第二年面臨首輪出局的窘境，這一次還是擁有杜蘭特的他們面對(duì)一個(gè)理論上實(shí)力不如自己的對(duì)手，隨后他們將進(jìn)入一個(gè)充斥著對(duì)球隊(duì)未來(lái)不確定性質(zhì)疑的休賽期。
